三、画皮

依然是太原城郊那地方——

过了正月十五后，王生要备乡试了。家里有一些文脉、人脉，打听到了主考官家在太原城的哪，想去走拜一下主考官，以在乡试考场上，给自己一点便利和门道。也就让妻备了礼，一早朝着太原城里去。

正月从乡下到城里的路道上，空气冷得直哆嗦，哈在嘴前的白气与雾丝一个模样。也就刚出村，在路上走了一程，王生看到从路口走来一个少妇样的人，脚下急得彷佛后边有人在追着；气喘嘘嘘的模样，又像从哪往哪逃将着。书生心有别意了，忙追上女郎问人家，有什么灾难和不测，这酷冷天里孤寒寒地去哪儿。那女郎也就立下来，回头望着王书生：“你是一个书生过路人，一辈子只关心金榜题名，你何苦问这啊。”书生一看这女子，年龄十六、七，脸色凄白眉藏忧，望着他一身都是难言之苦隐。“你说吧，我是读书人——读书人才最是要入世帮人的人。”书生这样说，女郎也就流着眼泪开了口，说自己叫紫凤，从小和家人走失再也没了家，刚过十六就嫁人成为妾，下厨烧饭，河边浣衣，冬夜还为丈夫暖被窝。可没想到自己这样儿，丈夫还又赌又酒，每天输钱都回来骂自己。大老婆也借机打自己，说丈夫原来入赌总是赢，自我进家就赢少输多了，说是我把晦气带到家里了。说着女子撩起衣服给书生看，果然满身都是青紫和瘀血，有的血痕还未干，浸浸的沾在衣服上。

书生惊噎了，恻隐之心像春后冰融了的黄河水。

“你现在去哪儿？”

“无家可归呢，”女子说，“今日一逃我也不知要去哪。”

这时书生慷慨仗义道，如果不介意，你可以先到我家养养伤。那女子自然是感恩点了头，道了千言万语的谢，跟着书生折回身，来到书生在村外的一所空院里。那空院瓦屋小甬路，整洁且温暖，是书生为自己每年科举准备的一处书宅院，专门用功的一个僻静处。于是就在这小院静屋里，书生为女子生了火，为她身上的瘀青擦药、包了伤口，到了暮黑夜饭时，还亲手为她炒了菜，温了一些酒。二人边吃边喝着，女子不停地为书生夹菜和倒酒。至月高星稀后，村里静到只有寒风在外的走路声，女子便收拾了碗筷和碟盘，含情脉脉地催书生起脚快回家，说不回家夫人会等得着急呢。

书生只好起身留恋地朝着门外走，走着又说我担心你一人在这睡觉会怕啥儿。“怕是肯定怕，”女子柔声细语着，“可再怕夫人在家等着你，我也不能把你留下来。”到了小院内，月光冰绸一样铺在院地上，二人四脚落下去，能听见彼此脚下的薄冰碎裂声。书生问：“你独自睡觉会冷吗？”女子说：“不怕身子冷，就怕心里寒，今天遇到你王书生，是我长这么大以来心里最温暖的一天了。”到了大门口，将门打开不得不走时，王书生又找着借口把脚留下来：“我应该给你的伤口再敷一些药，夜里躺下睡着人的伤口是最易疼痛呢。”女子也就立在门里哽哽咽咽道：“王书生，你是我见过的人中最为温暖的人，我这心里有你了，你就离开回去吧，再不回夫人会真的找到这儿来。”

书生这时胆大了，过去一把将女子抱在怀里边，爬在她的耳上呢喃说，他妻子不会找过来，只要他夜里不回去，她就知道他是在书宅用功夜读了。如此女子就趴在书生的怀里说了更多温柔话，说自己一见书生心里就种下书生这颗种子了，感觉他是天下最为善良的人，也就果真是最为善良的，只是自己怕对不起嫂夫人，怕影响书生的攻读和前程，才要催着书生快离开。说着又把头朝书生怀里拱，接着对书生恩恩爱爱着，说她是给人做过妾的人，看出来书生想在这儿留一夜，但得说好他只能在这留一夜。且在这一夜，二人只能做兄妹，不能同夫妻一样，不然她就真的对不起了嫂夫人。书生答应着，说是自己真是遇到天女了，虽然给人做过妾，可却如此地明白事理和良知。他们重新把大门闩起来，并用木棒把门紧顶着，牵手回屋闭了屋门后，他一下把女子拥在怀里疯吻着。女子一边配合他的疯吻和抚摸，一边又对书生说，无论如何我们只能这样了，不能越了男女最后的楚河和汉界。书生一边答应着，一边又将女子急急抱到床上去，熄灯后不顾一切地乱起来。女子是扭怩不从的，嘴里不停地说着对不起了嫂夫人，可说着不从又慢慢诱了王书生。王书生毕竟是连续备考多年的读书人，知道很多男尊女卑、三从四得、夫唱妇随的道理和书上的话，一边解着女子的衣扣儿，一边把那话说得正月十五月圆样。女子听着那话儿，除了叹息就没不从不合的理由了，最后只能用手抓住王书生的手，很恳切地说：

“你救了我，我感恩于你，我们只能有这一夜好不好？”

王书生承诺着点了一下头。

于是夫妻样有了这一夜。可又哪儿是如夫妻一样哦，是如新婚洞房的初夜一般儿。哪儿是洞房初夜哦，洞房初夜之男女，都会缘着人生初情时，不谙男女之趣乐，十有八九都是慌慌张张，潦潦草草，把人生最美好的身子和时间，如三岁孩童画画样，好端端的素纸都给胡涂乱抹了。人生男女的好，王生的体会是壮男和少妇，二人都有男女之经验，但又未到轻车熟路上，轮子落地就跑起来。有经验，又有一些生疏感，正如他和女郎的这夜样，自己在婚后有些厌妻时，她又为妾懂男女，却又从来没有被男人疼爱过，于是二人熟脚走生路，生脚配熟鞋，总是明白又非全明白，似乎经过又再经过时，才发现此前哪叫什么经过呀，至多是听人说过或远远看见过。有了这一夜，有了一次又一次，一场又一场，才真正懂得什么叫经过和谙熟。就这么一夜的神魂颠倒着,床动地动天动着,连从窗口透入的月光都如微风中晃动的烛光一样摇摆晃动着，要死要活如要生要灭样。明明深陷在极乐的渊里猛然摔死了，可身子一落地，却发现人还活着。明明知道自己还活着，可又觉得魂灵飘飘不知去哪，人死了魂都不在了。

就这么地一次次。

一场又一场。

精竭到认为自己再也不会恢复体力必然气尽死了时，他对她说了一句话：

“你让我死了吧，我再也不想读书考举了。”

她紧紧抱着他，把嘴伏在他的耳朵上：

“王生啊，男人哪能不读书考举为官呢。”

又是抱，又是吻。精尽力竭时，还又有了一场男欢和女乐。终于到体力不支了。终于是抱着女子水蛇白兔合体的身子睡着了。一觉睡到来日太阳滚在窗楣上，睁开眼，摸摸空床头，慌然翻个身，却看见女子坐在床边上，深情地望着他，一直拉着他的手。而床头原来敬书摆砚的条桌上，却摆着女子早就为他备好的早餐油饼、小菜和蒸鸡蛋，还有为他补身子的一剂草药鸡骨汤。且她坐在床边望他时，脸上的娴静如一盘月亮被日光照了样，透红的脸颊和樱红色的唇，碎白齐整的牙粒和挺挺直立的鼻梁骨，尤其她那总如月光下静湖似的眼，实是书生这将近三十年，第一次见到这人世最为温润美好的女子了。

“你长得和佛里的菩萨一模样。”

女子听到菩萨两个字，身上哆嗦脸上惊一下：

“求你别说菩萨两个字，我是凡人，哪能亵渎菩萨。”

王书生就笑着拉了女子的手，一并吃了早饭后，女子贤淑地洗了碟盘和锅碗，两个人到院里晒太阳，在避风处坐下说天地、世间和男女，到了日隐有风了，太阳地里飘有冬寒了，他们又回屋关起门来烤炭火。在炉旁话暖手暖心暖了，白天也抱着滚到床上脱衣服，如胶似漆，相见恨晚，又庆幸终是人生有这么一场儿女情。就这么过了一整天，又疯癫无忌地过了一整夜。终于到了第三天，粮尽了，菜茶也没了，书宅所有能吃能喝的，都被他俩吃尽喝尽了，书生不能不离开院子去集市买菜买粮了。

集市离村子并不远。书生提篮到了集市时，是第三天的近午间，一条街上都是卖肉、卖蛋与冬储的白菜和萝卜，还有粉丝和北方人学着南方做的熏腊肉。因为念着女子独自在家里，书生并未挑东拣西地买，只是见了这个买这个，见了那个买那个。待一个篮子齐满了，刚要离开闹市的繁华回家去，忽然集镇里守着道观的那个疯道士，来到街上求人施舍问人要着钱，说自己很久没有吃肉喝酒了，望施主们看在他时常为人降妖除魔的份面上，快给他几吊零用让他去买一碗半罐酒。这时他看见王书生，忙朝书生走过来，惊讶地站在王生面前怔了他一眼，急急把王生拉到街口的一棵枯树下，问你是镇南王村的王生吗？

王生点了一下头。

道士惊愕地端详着王生的脸：

“你最近遇了什么人？”

王生说：

“谁也没有遇见啊，每天都在家为着乡试攻读哪。”

道士又盯着王生看一会，拉起他的右手看着他五个指头的手指纹：

“你浑身都被邪气缠绕着，怎么会没有遇见什么人？”

王生想道士一定是想拉他谋些酒菜钱，也就没和道士多说几句话，把买菜剩下的零碎铜钱取出来，丢给道士回走了。然他走了几步后，那道士又从他身后追上来，把铜钱全都塞到他手里：

“你命都快没了，我怎么能要你的棺材钱！”

王生有些气恼地盯着那道士。

“什么都别说，”道士道，”你快跑步回家，到家后千万别弄出响动来，趴到你家门缝上，也许还能赶上看见一些啥。”

王生三信七疑地朝道士冷冷笑一下。

“不用笑，”道士说，“如果我没猜错，她和你脱衣上床时，浑身都是青紫和瘀血。可一身瘀血她和你行那男女之乐时，为什么她身上的伤瘀一点都不疼？没有在床上唤叫一句‘我疼啊——你轻点慢一点？’”

听到这，王生怔在那儿了，脸上满是惊愕和痴然，成了七信三疑后，他想再听道士多说一些啥，道士却大唤：“我饿了，我又没酒了。”又伸手从王生口袋抓出那把钱，扭着身子迈着八字步，朝一个卖肉卖汤的店铺晃过去。

王生在那呆呆怔一会，最后看着道士回头朝他笑着得意地唤：“你快回去看个究竟吧！”之后道士走远了，他起脚回家去，先是慢慢走，可走着想着那些床上的事，想到他和她在床上翻云覆雨地折腾时，她一身瘀血竟真的没有叫过一句疼，不觉间脚下的步子慢下来。慢下来又渐着快起来。到了镇外人少的路上竟就跑起来。原来是想买了食物、蔬菜再到药堂铺子为她买些消肿止痛药，这时就减了去往药堂铺子的路程和行时，快急快急从集镇回到村头上。回到村头攻读备考的小院前，平复了喘息和呼吸，把菜篮藏在墙角处，手按着心跳轻推院落门，悄脚走进去，看见她不在院里晒太阳，于是疑心降霜落雪一样重起来，轻脚朝着屋门走过去。到那儿轻轻一推门，发现大白天屋门是从里闩上的，心里轰哗一下更加惊着道士的话，慌忙趴在屋门缝上朝里瞅。

这一瞅，王生的脑子天崩地裂了，腿和脚下的院落都忽然晃得使他想要瘫倒在地上。

果然看见屋里有道士说的妖邪了。

看见她的绸袄裙裤堆在床边上，身着一身黑色的寿衣举着紫青色的脸，牙虽白洁却獠牙狰狞着，有的靠外有的靠里生，随意差错地长在阔嘴里，有两颗尖牙彷佛是穿过嘴唇长在唇外面，其余秃的又只有半截如生咬了什么断了牙齿样。她的鼻子是塌的，鼻孔翻露在上唇半空间，额门的颜色因为从窗口门缝进去的光，一会是深色，一会又浅青或黑灰。且更可怕的事情是，她身上的寿衣完全是在坟墓中被黄土和时间腐烂了的破衣服，身子一动会有布片和棉絮掉下来，且那寿衣背上用滚针绣上去的半个金丝“奠”字的针线都已脱落了，线头线脚如一场风后的蛛丝垂在布片上。而她面前迎着窗光的墙壁上，正贴着一张半黄半白的人皮在光里。那人皮有半只胳膊从墙上脱下来，左手分岔开来的五个手指头，指甲都还挂在指皮上。为了让手指服服贴贴像画布一样儿，她用几个竹签扎在那指皮和墙上，然后手持一管彩色的笔，在那人皮上用各种颜色描着和画着。画那人皮的挺直鼻梁时，那鼻梁上就有了润白亮亮的光。画那人皮上的嘴唇时，那嘴唇就有了血色和红润。待她画那人皮上的眉毛、眼睛时，王生觉得自己的眉毛紧紧揪着跳几下，再定睛去看那画皮上的眉毛和眼，那画皮的眉毛就柳叶一样风动有情了，及至最后她握着彩笔在一个珠砂颜料盒里点一下，将发亮的珠砂点在画皮大而水润的眼睛里，那眼睛就滚滚动动有了湖色和光亮。最后她又在画皮的头发上浓笔涂了一层瀑布似的墨，将画笔慢慢放在裹了黄绢绸布的笔盒里，朝后退两步，端详着画皮上的女像看一会，待自己满意了，将身上的寿衣三下两下脱下来，上前走两步，从墙上将画皮揭下来，提着画皮的两肩抖一抖，像抖一件有了尘埃的风衣样，最后把那画皮在空中甩着旋了半个圆，披在自己肩膀上，身子又一旋，屋里那妖邪厉鬼不在了，她就成了原来那个和他牵魂绕梦、如胶似漆的美女了，赤身裸体，浑身光洁，皮肤好得和月光样，浑身上下连一丝青紫瘀血都没有。接着她自己看了看自己裸体的美，独自笑一下，拿起床上的衣服穿在身子上，转眼成了王生初见她时的模样儿。她好像在人皮上画画有些累着了，将笔管、寿衣、彩盒收起来，放在她来时的包袱行囊里，从容地坐下端起功夫茶的小杯给自己倒了一杯水，慢慢地细口喝着茶，等着去集镇买菜的王生走回来。

王生在门口惊呆了。

他木在正月的寒冷里，额门上出了一层米粒似的汗。小心地朝后退着步，至半院轻轻转过身，蹑手蹑脚朝着外面走。出了院落门，又悄悄把大门关起来，左右看看便疯着一样朝向集镇跑。到集镇上他没有找到那道士，又苍白着脸色朝镇西的道观里去。那所道观并不大，是一座借着山势遇物赋形的二进庙。前院住着这道士，后院是道神和道士设在神面前的施捐箱，让前来的施主自己往那箱里施捐钱。王生快步地踏进前院时，道士刚从集镇走回来。他在集市上募钱讨买了一盘猪头肉，一罐陈米酒，刚把那猪头肉用蒜汁拌好摆在桌子上，大口地吃着和喝着，满嘴满脸都是猪头肉的油。这时王生进来了，扑通一声跪在道士面前说：“你救救我吧，我遇到的是一个画皮鬼。”

道士看着王生哈哈笑一下，又狠狠喝了一大口的酒，夹起一块猪脸肉，在半空看看摇摇放到嘴里边。

“信我吗？”道士问。

王生点着头。

“信了你去厨房给我烧上一盆热水端过来。”

王生便慌忙找着道士的厨间去给他烧了一盆水。

“把我的鞋袜脱下来，帮我泡泡脚。”

王生帮道士脱下鞋袜来，端着热水让道士大白天里泡着脚。

“给我的脚灰搓搓吧，我一个冬天没有洗脚了。”

听着道士的话，王生看着道士一边喝酒吃着肉，一边两只脚在水里慢慢对搓着，很快那清凌凌的半盆水里漂起了道士的脚灰和趾垢，于是他立在那儿迟疑着。道士又瞟了一眼王书生：“回去没有看见女子身上有瘀血吧？看没看见她的包袱里都藏了一些啥？”这么问几句，王生思忖着，慌忙跪在地上帮道士洗着污脚和垢泥，连道士脚指头缝中的泥灰都给搓洗了。

洗完了脚，道士也喝完了酒，最后又让王生去倒了洗脚水，帮他收拾了饭桌上的盘子和酒杯，还又帮他穿上袜子穿上鞋，将他的饭桌抹一遍，在桌上铺开黄纸和笔墨，细细在那黄纸上画了一柄剑，想一会写了草书的咒语和道言，收起叠好装入黄裱纸的信封内，嘱王生不到时候千万不要打开那信封，千万不要念咒语，书生便依嘱拿着那纸符回家了。离开道观前，道士又谆谆嘱他说，见了妖孽万万千千都要装出和先前一模样，一块吃饭，一块说笑，方寸一丝半毫不能乱，然后趁她不经意，将她口袋里的手绢取出扔在大门外，她就会在落日时分出门去找手绢，这时你就趁她出门时，把这符咒贴在门口上，她回来便再也进不了你的房间去，从此她就不会再去缠你找你了，你便白白赚她三日人世最快活的事。

拿了这符咒，书生离开道观回到家，从院外墙角提回自己的一篮菜，谎说自己在镇街上碰到往届一同乡试的同场生，就在街上喝了酒，所以也就回晚了。女子并不在意王生的话，看他脸上也还那样儿，闻闻他身上果然有些酒肉气，也就如昨日前日样，对他百媚娇态，扭腰翘指，依然地亲吻拥抱和说笑。依然地为他沏茶、洗菜和烧饭。然在烧饭洗菜间，擦手时她发现自己身上的手绢没有了。那手绢是她以鬼为人离不开的物，每过两个时辰不用那手绢擦擦脸，脸上就会慢慢布生一些荒草和坟墓间的灰。于是她开始四处找手绢，想到午后等不到王生回来她曾走出院子去张望，也就从厨灶朝着院外去找手绢。

王生一直在屋里朝着院里看。

他看见在落日中她朝院外走去时，知道她是去院外找他扔到院外的绸手绢，便慌忙从怀里把道士给的符咒取出来，速速挂在门外门楣上，转身进屋忙不迭地把屋门关上插了闩，屏住呼吸等着女子走回来。

她便回来了。

在落日中走着用那手绢擦着脸，这时正月的落日里泛着黄颜色，一院子都是黄亮都如剑在日下闪着的寒光和冷利。没有人知道那光在她面前给她带去了啥，就如没人知道道士在符纸上写的咒语是啥样。她走着，在院里忽然哆嗦一下子，抬头看看落日后，脸上有了一层僵白色。然后她的脚步放慢了，走近门口脸上的白色越发浓起来，及至到了屋檐下，还有两步远，如有气流将她朝后推一样，身子僵怔一下子，脸上越发白得如同清明坟地上的纸，额门上也挂了一层汗，宛若夏天她在烈日下赶了一程路。她知道发生什么变故了，抬头望着系在门楣外的黄信封，嘴唇便跟着有了哆嗦和跳动。再试着起脚往前走一步，又有一股力量把她朝后推了推，且在这一推间，她浑身的骨头如同散架般，疼得她莫名地大声唤出了一句话：

“——天杀呀！天杀呀！”

然后她又朝后退两步，离那屋门远一些，再次望着落日里门楣上的黄信封，待身子疼得轻了些，人可以站稳身子后，她用嘶哑悲切的声音问王生：

“有人救你了，我们的情缘血债都尽了。念起我这三天如你新婚夫人一样给你人世的好，你能告诉我是谁在帮你吗？”

这时王生本来在屋里惧怕得浑身都在抖，在门后缩成一团儿，压根不敢从门缝朝外看。然听到这个声音后，他的哆嗦有些轻缓了，面着屋门后的黑污尘土说：“你走吧，我们无仇无冤，我只是一介书生啊。”到此门外便无声息了。从门缝透过来的亮光里，有绕绕点点的尘星在飘飞。望着那尘星，书生静了一会儿，小心地趴到门缝上朝外看，看见女子在那门外院内甬路上，木木地立着不动弹，只是盯着门楣上的黄纸符咒封，看了一会叹了一口气，自语了“天要杀我！”的一句话，便沮丧地转身朝大门那儿走去了。

她走了，可走至大门口，站了一会儿，她又忽然转过身子来，回到她刚站过的地方大声问：“王生啊——我走了。我们情缘尽净了，我再也不会回来了。你可以不告诉我是谁在帮你，不告诉我那符咒上到底写了什么字，可你能告诉我那字是写在纸上还是布上吗？”

王生犹豫一会答：

“写在纸上啊。”

女子脸上忽然露出一层笑，轻轻哼一下，把身上衣服脱下来，从头皮的发间开始着，像脱了一件贴身睡衣样，带着嘶嘶的声响把身上的人皮揭下后，小心地放到甬路边自己的一堆衣服上，转瞬她就又成了那个青面獠牙、鼻孔朝天、狰狞丑陋的女鬼了。她又一次把身子朝后退一步，哼吼着从喉咙发出一股撕裂尖厉的叫，唤着：“我知道他是哪个道贼了！”之后退两步，猛地起身朝着屋门上撞，在一股气流推着她朝后倒的一瞬间，她猛地跳起一把揪下了门楣上的符咒黄裱封，哗哗地将咒封撕成碎片儿，在手里揉一揉，甩在地上用脚跺一跺，便又一把推开从里闩着的门，看见王生像筛糠样倒在地上发着抖，她便对他说：“你已经做人做了三十年，轮也该轮到我来做人了。”说着一个箭步冲上前，撕开王生胸前的衣服缝，一把抓下去，只听王生“娘呀——”一声叫，他的心像染红腐烂的桃子样，滴着血，从他胸前带起一卷胸皮肉，她就笑着张开血口吞吃葡萄般，把他的心一口吞到肚子里，大唤着“我要做人啦——我要投胎做人啦——”然后弯腰提着他，如提一只小鸡鸽子样，把他浑身筋肉都还跳抖的身子扔在床铺上，用手拨着他的腰部和肩膀，让他翻过身，面下背上后，将他的后衣撕开来，又一把从他后背用力抓下去，一下一下掏出他的脾脏和肝来，顺手扯过她和他共同枕过的青枕布，兜着他的一兜肝脏离开了。

她走时，从屋里的床上到院里，一路淌着血，像一路都是春日开盛又被揉碎撒落的花瓣儿。

王生死后不久他的妻子发现了。

她是趁着天未黄昏去他攻读的小院给他送米面，发现丈夫血淋淋地趴在了床铺上。原先丈夫离家去村外僻静的院里攻读时，都是每隔一天或两天，就要回家看看她，取些泡菜、粮食什么的，自然回去也会和她有一番亲热一番爱。可他这次有三天没有回去了。她去看他也是有些想他了，还在家烧水洗了澡，换上了只有过年才穿的新衣服，在身上涂了从娘家嫁来时带的，由玫瑰、菊花、牡丹，以及用盐换来的桂花油，经过碾磨挤汁做制成的散香精。然而一到小院里，她看到甬路上有一滴滴卷着土尘的血滴儿，再看面前的正屋门，见一块门板倒在屋里边，断了的门闩落在屋中央，起脚惊叫着跑进屋子里，就看见胸腔被挖得血淋淋的丈夫了。

她一下惊呆在了床边上，两只手紧紧捂着嘴，接着又放手尖叫着朝床铺扑过去，当看到丈夫后背上那个被掏空的黑洞时，又猛地顿住脚，呜哇哇地哭着叫着转身朝着屋外院外跑。

村里人很快都到了小院里。

有人在屋门口发现了那个被撕碎的黄裱封和写着咒语的纸，知道这是镇西那个疯道长的法符和事端，便赶快让王生的妻子拿着那咒纸朝集镇西的道观去。这时黄昏到来了，道观在最后的落日中，像平常人家升着炊烟的小院样。她急急地走进去。道士正在后院舞着他的拂尘做法事，见王生的妻子扑着身子冲进来，听她哭唤着说了王生的死，又看了她带来的被妖孽撕碎的符咒纸，脸上掠过一层忧郁色，自语着嘟囔了一句话：“原来她已经从狐狸修至鬼人了。”说罢就跟着王生的妻子朝王村王生家的小院赶。到那儿，天已彻底黑下来，点了蜡烛和罩灯，道士把王生的尸体翻着身子看一遍，还把目光落在王生胸前的血洞上，用手指从血洞里夹出一粒枣似的血肉看了看，重又把那血肉放回去，抬头望着满屋子的村人道：“我要把符咒写在绸上就好了，这狐鬼就没有力量能冲破咒力撕了咒纸了。”说着他又在脸上露出笑，让大家都回到家里睡，说这妖孽今夜还会来，因为她摘吃王生的心脏时，落手慌张那心脏掉了一块儿。说她是要吃人的全心全脏才有可能投胎为人的鬼，心脏少一块，她就无法投胎为人了。并对村人和王家保证说，这一次他绝对不会再失手，一定会把这妖孽捉了让她再也不会到人间。

村人就都陆续回去了。

月亮升将起来着，满院子都是月光和星白。屋子里还有在墙缝熬过寒冬的蛐蛐鸣叫声。有黄鼠狼从村头走过来，在院里走出寻找鸡窝的蹄脚声。王生的媳妇因为有道士在，胆子慢慢壮起来，加之那时太原城郊的乡村人，和大清其他地方的人一样，经历生死是桩很平常的事。便依着道士的指点和安排，在屋里设了灵堂和尸铺床，竖了灵幡并在大门口烧了纸钱灰。一切都如王生死了在准备他的后事样。到最后要把王生的死尸往尸铺床上抬着时，王生的妻子忽然发现他身上还有微细一股体温在散着，将手抚到他的胸口上，也隐隐还有一尾尾的跳，便惊惊怔怔看着道士说：“我男人还有一丝心跳呀。”道士脸上平静着，说人在三岁时的拳头有多大，他这辈子的心脏就有那么大。说王生三岁时，拳头握起来如不大不小的一枚地瓜样，这辈子他的心脏就如大的马铃薯小的地瓜了，属于人中的大号心。因为王生的心脏大，在胸里和皮肉筋骨牵扯多，所以那妖孽一手下去没如往常一下把人心全摘走，被筋肉扯留下来还有小枣似的一块儿。说王生现在那一尾尾的心跳声，就是因为胸膛里留下了那枣似一粒心肉儿。

“人还有救吗？”王生妻子问。

“无非比别人晚死几个时辰吧。”道士淡着答。

这时王生的妻子扭头盯着男人看一会，忽然上前一步跪下来，死死地抱住道士的腿，求道士救救她男人，说既然还有心肉在，道士就一定有办法让他男人活过来。说他若救了她男人，她愿意把家里的房产、宅院、土地全都捐给道观和道士。说有了这捐施，道士这辈子都不用再为捐助化缘了，再也不用到集市上为一顿饭和一壶酒，去求人施舍了。这时道士也就看着王生妻子的脸，又朝院外的天地瞅了瞅，扭身拉过王生读书的椅子塞到屁股下，重又盯着王生媳妇的脸，看了很久、想了很久叹了一口气。

“你今年多大啦？”他问她。

“不到二十四。”王生妻子答。

“和王生结婚有几年？”

“十七岁那年嫁过来。”

“一直没有生养吗？”

王生的妻子“嗯”一下，大胆地抬头瞟着道士看一会，目光里有各种意思在里边。

“如果我救了你男人，”道士嘴角挂了一丝很奇怪的笑，“除了你说的房产和地产，你还能给我一些啥？”

她就把目光股股线线、一丝不留地直直落在道士脸上去，直到屋里院里没有一丝响动后，她用很清晰的声音问他道：

“你还要啥儿？”

道士说：

“我要你。”

她脸上飞过一层绯红色，默了一会很肯定地点了一下头：

“我给你。”

道士怔一下，把屁股下的椅子朝后挪了挪：

“那我现在就要呢？”

她又盯着道士看一会，没说话起身朝床铺走过去，到床前把丈夫的死体往床里推了推，拉过被子把死体盖了盖，又从一个箱里取出一个新单子和一床新被子，把单子铺在尸体床外边，将被子叠成被窝状，再把死体头边的枕头从床的那头挪到这一头，然后不慌不忙地从道士身边走过去，把屋门关起来，将屋中央的一炉炭火朝床边挪了挪，将床那头的蜡台朝这边床头摆放着，待一切都收拾妥当了，又回到床边坐下来，脸上显出平静和坦然，把手放在脖子下的衣扣上，望着一直坐在屋里不动的道士说：

“你来吧。”

道士把身子在椅子里拧着动了动，让身子又在那椅里静下来，如桩样把身子重新夯在椅子里，重又盯着她的身子和脸，很认真地对她说：

“我这辈子自小出家还没碰过人世间的女人呢，除了这一夜，我想救了你男人，让你夜夜都陪我。”

女人眼睛瞪大了，直直地盯着道士看了很大一会儿，咬着嘴唇朝道士承诺着再次点了头。

“你不喜爱你的男人吗？”他问她。

“不爱我就不用求你救他了。”她说道。

“你不怕他活了回来知道你和我通奸休你吗？”

“只要他能活，”她用很慢很硬的声音说，“日后随他刀剐处置我。”

道士这时就把目光朝别处扭着看了看，又把目光收回来，想想压着嗓子说：

“你知道王生对你不忠吗？他平常去集市上嫖过妓，这三天不是在这攻科举，是和这妖孽变的女子在这屋里床上疯了三天男女间的事。”

王生妻子的脸上荡过一层灰，立刻又平静下来对道士：

“他是男人啊——以他的家境和长相，又是这远近闻名的读书人，他和我结婚七年我没有给他生出半儿和一女，这七年他没有打过我，没有骂过我，没有纳妾冷过我，就是偶尔出门嫖嫖妓，和这妖女疯三天，你说这不都是世间男人经常做的事情吗？”

道士不知该说什么了，就那么盯着王生的妻子看，慢慢起了身，到她面前站下来，拿手在她头上摸了摸，在她脸上摸了摸。她开始解着脖子下的第一枚扣，移手去解第二枚的扣子时，他按住她的手，竖着耳朵听了听，又把手伸进床里被子下，在王生胸口摸了一会儿，用很轻细的声音对王生的女人说，他的心跳快没了，只剩了最后一丝热，妖孽马上就到了，你一切都依照我说的去做就行了。然后他重新把王生的尸体盖好藏匿好，自己很快地穿上为王生准备的寿衣和寿靴帽，过去把屋门敞开来，死人样躺在门口的灵床上。王生的妻子就对道士说：“救了他我就是你的人。”说着很快地披麻戴孝把自己装扮成寡妻孝妇人，到灵前烧着纸钱和北方葬礼上的纸扎物，哭着呢喃着，诉说着一些啥，没人听清她嘴里都说了一些啥，只是不断地在灵前拨着油灯上着香，不时地细细听着门外的风声和响动，把一切物事都弄得和真的为死人守灵样，直到忽然听到小院的大门吱呀响一下，有个人影闪进来，朝着屋门这儿飘荡着，王生的妻子才从死尸的头前把香插好转过身，看见是自家邻居的老太佝偻着腰，拄着拐杖走来站在屋门口，手里提个方蓝小包袱，一直慢慢地探头朝着里边望，她才哑着哭嗓对邻居老人说：

“刘奶呀，你怎么半夜还来这儿呢？”

刘奶就从门外拄着拐杖进了屋，四处瞅了瞅，说我是自小看着王生长大的，他打小吃过很多我烙过的饼，今儿没想到，我活着他倒先走了。说半夜睡不着，就过来和这侄子告个别，给他送几张我最后烙的饼。说着刘奶把拐杖靠在门边上，将那小方包袱放在灵床下，跪在灵前给王生烧了一兜纸钱纸元宝，磕了三个头，站起来弯着腰朝灵床走过去，想要最后看王生一眼睛。然就在她一手掀着王生脸上盖的生白布，一手伸到尸体胸前去抓她漏掉的一滴心脏时，道士轰隆一声从那灵床坐起来，一把抓住老太伸到他胸口的手，另一只手疾快地在老太弯腰低头的一瞬间，看到了她发间藏着的那条人皮缝，从那缝边抓住她的头发朝下一扯拉，她的老太画皮便像一件衣服样被扯将下来了。眨眼功夫间，灵床前站的不再是王生家的邻居刘老太，而是那个抓吃了王生心脏的青面獠牙鬼。道士一手抓住这鬼手腕，一手提着那一块腰布似的老太人皮画。那画鬼一边挣着道士捉缉她的手，一边盯着道士看一眼，惊着“啊！”一下，说声“果然是你呀！”就把利齿血口朝道士的胸口那儿伸撞着，要把道士的心从他胸口吸咬撕出来。也就这一刻，道士把右手上的画皮丢在灵床边，一把抓起备在床边的他的法器拂尘挡在胸前面，那鬼的獠牙便一口咬在了拂尘法器上，随之屋里便炸出一股青白紫乌的尖叫声，她的一颗獠牙碎着落在了地面上。接着她恶恶盯着道士看，道士也不慌不忙地盯着她在看。两个人就那么看了一会儿，谁也不知道他们的目光之间到底发生了什么事，时间也就过了铜钱翻身一会儿，那厉鬼慢软软地跪在道士面前了，像一个盗贼跪在一个武士面前样。这时候，王生的妻子一直站在门口上，看到现了形的女獠鬼，吓得朝后退一步，脸上显出僵硬和青白，像自己也成了鬼一样，直到那鬼朝道士跪下，道士说了一句话：“你有长进了，可以得寸进尺了。”王生妻子才明白，他们是早就认识的，早就有过交手礼让的。

而这时，厉鬼跪着仰着脸，求道士再放她这一马，说这是她最后求他放了她，从此她再也不会来祸害人世了。道士便淡淡笑一下，说想走了也行，请把她吞了的王生的心给吐出来。听到道士让她吐出王生的心，鬼就瞪了他一眼，回头看了一直在边上惊慌着的王生妻，问：“你是为她吗？”然后那鬼就没那么不安惊恐了，脸上有了一层紫青色的笑，笑完盯着道士问：

“我要不吐你会怎样？”

道士没有立刻说什么，而是顺势坐在了身边的另外一把椅子上，始终一手握着鬼的手腕儿，一手把法器拂尘举在半空中，很从容又很失望地说：

“我是念你修炼多年，快要投胎成人了，才没把符咒画在布上而写在纸上的，你不知道我的用心吗？”

“平常投胎我要投到穷人百姓家，”鬼说道，“在这样的家里，小时候我夏饿冬寒，长大了我为人做妾，你说我这样投胎为人和畜生有什么差别呢？”

道士默了一会儿：“那你还想咋样呢？”

女獠鬼把声音抬高道：“只要我吃够九个人的心，我就可以投胎到达官贵人家里去。”

道士怔一下：

“现在几个了？”

鬼有些惘然遗憾的样：

“这是第九个，可偏偏这第九个它少了一块儿。少一块我就不能生在官贵家里了。”

至此道士把鬼的手腕捉得更紧了，将右手里的拂尘也在空中举得更高了：

“这么说你已经害死了九个人？”

鬼把自己的脖子梗得更硬更理直气壮着：

“这九个都是害过我的人。”

道士又一次直直地盯着鬼的脸：

“王生他害过你什么？”

鬼略微想一会，把牙咬起来：

“他是害得我家最惨那一个。”说着她还扭头去屋里找着瞅了瞅，将目光在窗前的床上落了落，收回目光对道士和王生的妻子说，三年前，我还为狐族，王生去州府科考在路上休息时，正好坐在她家门口上，说他去会考的同伴在树下，看到树腰上有碗口似的一个树洞儿，大伙谁都没有说啥做啥儿，只有王生在歇息完了离开时，顺手把屁股下的石头搬起塞进了那个树洞里，还又搬起另外一块石头把那石头朝洞里砸了砸。说到这儿她把头低下去，过一会接着再说时，声音变得哑起来，像去哪哭了一场回来样，眼角还有了两滴泪：“那时我刚好离家去给孩子们找食物，回来我的六个孩子都被闷死在了树洞里。”到这儿，她又一次把头低下去，又一次抬头嘶哑着嗓子喊：“那是我的六个孩子呀！”然后盯着道士目光里冷出来的光：“那六个孩子也都是你的孩子呀！”吼出这句话，她看着道士咬着自己的下嘴唇，直到嘴唇上有血浸出来，才流着泪把目光望到别处去。

道士不再说啥了，只是用目光瞟着面前的她，嘟囔着问了三个字：

“六个吗？”

她点了头，又将目光扭到躺着王生死尸的床铺上，恶狠狠地盯着看一会，再次回头瞟看着道士的脸，把被道士缉捉的手腕朝下挣了挣，像道士把她的手腕捏疼了，她想把手腕抽回去。

道士真的松了手。

她有些奇怪地看着道士的脸。

道士把手里的拂尘法器扔到了身边灵床上。她有些不解地看看从地上站起来。

道士问：“你那么想投胎到达官贵人家里吗？”

她说道：“若能投到贵人家，是女的我会是千金，嫁到门当户对的家里为夫人，是男的我会熟读圣贤书，一路乡试、会试到殿试，最终金榜题名成为进士前三甲。”

道士这时不再说啥了，他最后在屋里扫一眼，看看一直怔在门口的王生的妻，又看看躺在床上盖在被下王生的尸，缓缓地从凳上站起来，拉一把灵铺床上的乱床单，把灵床上的拂尘零杂都收拾到一边去，从容地再次躺到灵床上，面对着房顶像对着天空说话样：

“你取走我的心，用我的来换王生的。”

道士的声音不大也不小，平静得如这时门外的月光星辉样，说完他看了一眼站在灵床边的她，为了让她信着他的话，还把收拾到椅子上的拂尘重又拿起来，远远的扔到屋角里。

屋子里这时奇静下来了，连从门外走到灵床下月光的流声都能听得到。王生的妻子似乎明白什么了，她脸色惨白地看着道士和厉鬼，惊恐似乎不在了，只有想不到的意外在她脸上挂着。她就那么呆怔一会儿，忽然过去跪在了灵床下，不知是为了感谢道士还是乞求道士不要这样儿，就那么不知所措地跪着望着道士的脸。而这时，厉鬼也有些不知所措了，先是怔了怔，后来有些不相信地盯着道士问：

“你真要这样吗？”

道士点了一下头。

她问他：“为了谁？”

道士说：“为了我。”

她又问：“你为啥儿不说为了道法呢？”

道士说：“我为了我！”

问：“你为什么不说为了王生和他妻子呢？”

说：“我是为了我。”

问：“你为什么不说你再也不想疯子一样到集市上过乞食讨酒的日子了？”

说：“我是——完全地为了我。”

她默了一会咬咬牙：“那我成全你！”

道士也默了一会儿：“求你成全我。”

她脸上便比原来更为乌青了，像有一脸瘀血憋着出不来，涨得这儿鼓一块，那儿鼓一块，宛若那脸上满是青枣青柿子。月光已经在屋里铺得更远更宽了，有一片光亮爬到了灵床腿脚上。道士一直在等着厉鬼朝他胸口下手去。鬼就一脸青乌地竖在灵床边，两只眼里憋出两行血，迟缓缓地从眼眶流出来，凝挂在脸颊上的两个青包顶尖上。

道士说：“你下手吧，再晚就来不及了呢。”

她说道：“是你在逼我。”

道士声音更缓更轻些：“是我请你哪。”

她就把脚步朝前挪了小半步。道士最后把眼睛闭上了。厉鬼终于伸出双手来，十个指头变得和耙齿一样，指甲又尖又长，满指甲缝都是坟墓里的老尘土。王生妻子的脸上成了惨白色，吓得张着嘴，不知该把目光落在哪，就把双眼空洞地望到一边去。就这时，厉鬼咬了一下牙，大声尖利地“啊！”一下，把双手朝道士的胸口那儿狠狠抓下去。然就在她的指甲碰到道士的胸口时，她的手指拐弯了。她又缩手把自己尖利的右手快速收回来，朝着自己的胸口用力抓下去。这一抓的快，都是在那一“啊！”的尖叫之间完成的。随着这声叫，她自己倒在了灵床下，之后她的胸前就有了碗口似的血洞儿，有一片九颗熟桃似的心，血淋淋地从她胸口滚出来，散落在她的身边翻着跳动着。

道士感到了有带风的手指落在他的胸口上。他用力咬牙不让自己叫出声音来，可他还是听到那刺疼刺疼的尖叫了。及至明白那叫声不是自己发出的，便听到厉鬼对他说的最后一句话：“那些画皮都在那个包袱里——请你把我送回我的老家吧。”道士慌忙睁开眼，朝着床下望，也就看到一股青烟飘着朝屋外飞去了。而在那青烟散失的床下边，厉鬼已经不在了，卧着一只又瘦又干、毛发脱落、浑身都是结痂和伤口、并有一只断腿垂在身后的如一堆枯柴干草似的灰狐狸。

皇上：“画皮女的老家在哪儿？”

济仁：“太原东郊的山坡上。就是将狐狸从西郊送到东郊和她的家人埋在一个坟堆里。”

皇上：“那道士和王生送了吗？”

济仁：“回皇上——他们送了呢。把她和她家人埋在一起了。”

皇上默了一会儿：

“你喜欢《画皮》这个故事吗？”

“回皇上——奴才喜欢这故事。”济仁道：“奴才夜里睡不着，常在心里想着这故事。”

“朕倒更喜欢你先前讲的《画壁》那故事。”皇上说：“那《画壁》中的披发少女，脱俗如仙，更可朕的心。可惜那画师不在了。他若在，朕应该令他给朕画那画壁上的披发女，而不该令他把朕的灵魂画出来。”

公公望着皇上想了一会儿：

“故事都是书生们编写的，皇上哪能当真呢。”

皇上道：

“朕让它是真的，它就一定是真的。朕没有这个能力哪能是大清皇上啊！”