十八、边地妻妾——康蒲故事之四十

祝妻不到五十生病死掉了。

死前有一天，她精神好得如太阳从冬云后面出来样。这时她拉着祝翁的手，说：“我死了你成孤苦一人了，趁家里日子还富裕，有合适的你再找一个年轻贤惠的妻子吧。”祝翁也就苦笑道：“我都也已五十岁，是再找一个年轻的来做我的女儿吗？”以为是说笑，可祝妻听了忽然紧紧抓住祝翁的手，将头朝床里一歪侧，人便再也不言不动了。她人已经死了去，可脸上的两行泪，却活在她脸上不止不息地又流了半个多时辰。过了半个时辰后，祝翁觉得妻子抓他的手慢慢松开了，于是领悟到了什么样，反过来又快速抓住妻的手，拉着不让她走她死样，且越抓越紧死也不松开，还一直在嘴里大声唤着“你回来——你回来！”直到邻人和儿女们，都来把他的手从她的手上掰开来，他死过的妻子脸上那流着的两行泪，才戛然止住断了流。看妻不再流泪了，祝翁从妻子的尸体身边急急跑到村头路口上，直直跪在那，说他跪在那儿等阎罗领着妻子过来了，他看不见阎罗在哪儿，但妻子和阎罗能在路口看见他，兴许阎罗会放他妻子回来和他再过几年。

这时祝妻跟着阎罗从另外一个胡同插进一块田地里，他们是走了近道离开村子的。他们没有从跪着祝翁的十字路口过。就这么绕过丈夫和村口，走了一整天，终于到了世界这边的奈何桥头上。

奈何桥这儿是个晴朗天，虽不见太阳在天上，可四处空旷的辽远里，亮得如阳世的某个春日般，连路面上人来人往留下的脚印深浅都清晰。远处有山脉，近处有炊烟，人与物都在静静忙着各自的事。除了走近别人的身边能听到他们叽叽咕咕的说话声，别的声息无论在哪都是模糊不清的。

祝妻小时听说过奈何桥，是两世间相隔相连的一座老木桥，架在哗哗喘急的奈河上，狭窄而摇晃，桥头有阎罗守着点名让人依序手把手地走过去，过去就到另外一个世界了。就开始了人在另一个世界的鬼生鬼世了。而在桥这边，人虽死了可世界还多少算是阳界着，只不过是阳界和阴界边地的混合接壤处，所以白天虽亮却是没日光，夜晚到来也没有星星和月亮，人在奈何桥头的模糊里，像坠落在一道深渊里边的光色深处样。

大家到这边世界的边地间，不消说绝多都是第一次，谁都陌生谁也不敢多问多说什么话。人们二人一行地排着队，如同活着时排队去戏园看戏样，一个挨着一个往前走。队伍里不时有人扭头悄声去问前后身边的：

“你怎么到了这边了？”

“活着没意思，上吊过来了。”

答的望着问者的脸，轻松地笑笑又悄声反问道：

“你为啥？”

“不知为啥儿，年年心绞疼。”或者说：“我在井上打水不慎掉到井里了。”再或者：“我和人争水浇地被人砍杀了。”说着还扭过头来脱衣服，让人看他胸口和肩上红肿肿的伤口儿。那伤口的形状像几条鼓囊囊的虫蛇样，看的人忍不住吸口凉气“哦”一下，又轻轻动手摸一摸。那被摸的，会突然弯腰笑着嗔怪道：“你的手好凉呀，和冰一模样！”大家竟都没有多少悲伤和凄楚，如终于离开冬日到了春日般。祝妻就那么被阎罗领来站在人群队伍里，心里有些惶惑地东瞅瞅，西看看，见身边是一个小她十几岁的新媳妇，因为丈夫是贵族大户人，娶了一妻五妾，她在那五个妾中排为小，在丈夫要娶第六个妾小时，她斗胆劝了他几句，他就起身连连打她几耳光，又在她身上骂着踹几脚。并没多打她，也就几脚几耳光，她竟一时想不开，喝了砒霜过到这边了。缘于死前喝了砒霜肚子疼，到现在还只能弯腰半伏着，有时肠子如被扯拽一样疼得还要蹲下去。

“你不恨你男人吗？”祝妻扶着她。

“恨有啥用呀，”那妾提高嗓门道：“谁叫人家是男人，咱们生来是女人。”说着她扭头看祝妻。祝妻便望着她那一身绸服和白白净净的脸，漂亮得如同一朵玉兰花，且手里还拿着一本巴掌大的泛黄小书不时地看，看看又抬头朝着前边人群瞅一瞅，如同急要到桥头过到桥的那边样。

她们就这么熟下了。一边随着队伍朝前走，一边说着各自一些生前的事。祝妻告诉这妾说，自己嫁给祝翁时十八岁，他种地下田是个好把式，又是村里盖房起屋的泥瓦匠，日子从来没有大富过，可也没有饥饿贫穷过，结婚三十年，三十年二人没有吵过嘴，更不用说动手打架了。于是这妾怔怔望着她，像她少女时候听父亲给她讲的神话故事样。“真的没有吵过打过吗？”她问祝妻道。“村里人家不都这样吗？”祝妻又问她，可不等她回答，祝妻又把自己的左手袖子撸开来，说自己死前要来这边时，他死死拉着不放手，手腕肉都给他掐疼了。说着把手腕伸给这妾看，妾见那手腕的背面果然有四个青紫凹痕坑，正面有一个大拇指的青紫凹痕坑。于是这妾盯着那生离死别的扯拽印痕儿，脸上有了两行泪。

“倒是你的人生好。”妾这样感叹一句后，告诉祝妻说，自己父亲是举人，做了一方县衙太守的官，以为出人头地了，再也不愿自己的儿女沦为贫贱人，到她长到十八岁，宁可女儿做妾也要把自己嫁到城里嫁到贵户人家里，结果是自己嫁去做了小，没几天丈夫就不再新鲜自己了，厌弃又要纳妾了，如此自己年龄刚过二十一，就到了这边到了奈何桥头上。说着苦笑着，又朝前边挪动的队伍看一看，很释然地补充一句道：“不过到了这边好，听说在人世为人善好、死时冤枉的两类人，会从阴阳边地的一号桥上过。”说到阴界其实有很多奈何桥，其余所有的桥都是朽枯独木摇晃着，桥下的污水又脏又臭，湍急湍急地流，水里有很多死人的腐骨和烂肉，只有一号桥宽宽大大铺满黄金与鲜花，桥下的水清澈得如春日从雪山借化来的流水样。说从这一号桥上过去的人，不是到地狱，而是到阴界的另一个欢乐国里去活着。说到这儿妾还把手里的那本小书拿出来，翻到最中间的一页给祝妻看。祝妻便看到那一页上画了城墙、楼屋、花园和一片片的宴席和鸟雀，人都在花园和宴席边上唱歌和跳舞。

“这是哪？”祝妻问。

“阴界欢乐国。”妾说着把那小书合起来，迅速藏到口袋里，又左右前后看了看，趴在祝妻的耳上小声说，她的爷爷是死过七天又活回来的人，爷爷从阴界回到阳界什么都没带，因为在阴界七日，做了七天阴界书库账册的管理员，回来就带了这本叫《生死祕道》的竹草书。说这草书的神奇是，一到阳界，书上的字和图全都消失不见了，没人知道那是一本啥儿书；可到了阴界边地后，那些字图会慢慢显出来，所以她知道奈何桥其实有成百上千座，但只有一号桥是铺满黄金鲜花通往欢乐国的桥，所以她希望，她们能幸运地从一号桥上走过去。正这么悄悄说着时，有两个阎罗提着因为天色尚亮还未点亮的阴阳灯，嚷着喊着朝着她俩走过来，让她们安静少说话，跟上队伍别拉这么远，妾便很柔声地问一个阎罗道：

“前边的奈何桥是啥样儿？”

“到了你就知道了。”

阎罗很快活地说着瞟了妾一眼，又往队伍后边去嚷嚷维持秩序了。妾看阎罗走去后，扭头盯着阎罗提在手里的纸灯笼，和阳世的冬瓜灯笼无二样，用竹筋撑起来，外面糊了纸，只不过一边写着一个“阴”字儿，一边写着一个“阳”字儿。这灯笼在阳世的鬼节那一天，南北方的大城小镇都能看得到，谁见了都不会惊奇有异样。可这时，妾看着那灯笼，像看到了丢失多年的钥匙样，待那二位阎罗走远后，她慌忙又翻出口袋里的竹草书，匆匆翻到哪一页，看一眼脸上立刻泛出红光来，像刚成婚走入洞房那一刻，微微怔一下，朝左右的远处打量一下子，收了书快走几步追上祝妻把祝妻拉到队伍边，立在没人的地方很急切地问祝妻：“你想回到阳世再和你男人过上几年吗？”

祝妻惊着了。

妾便告诉她，原来这里的阴阳灯，虽然和阳世的灯笼是一样，但往阳世去时那个阳字必须在前边，往阴世来时阴字必须在前边，这么简单的一个祕密，在阴间谁都知道，可在阳世谁都不知道。且说那灯笼的阴阳两个字，是有机关会变的，在阳世那阳字必须在前必须是红色，而阴字必须在后必须是黑色，但到阴世后，这阴阳两个字，就必须都是黑色了。说现在趁大家还没踏上奈何桥，可以去哪找个灯笼提在手里边，把阳字弄成黑色在前边，提着灯笼朝回走，到了望乡台，再把前边黑色的阳字变成红色，就可以回到阳世重新活着了。听了这话，祝妻和这妾脸上一样有了红颜色，在黄昏色的明亮里，祝妻慌忙朝着四周看，就看见路边的一棵树上挂着一个阴阳灯，那灯笼的阎罗主人不知去哪了，留那灯笼像谁丢的东西被挂在树人等人认领样。

“我们一块走。”祝妻突然说。

妾却笑笑摇了一下头。

“你不想再活回阳世了？”祝妻问。

“我不想回到那个大户、那个男人身边了。”妾答道。

这时去后边嚷着维持队形的两个阎罗又返身回来了。她们看到阎罗慌忙又站回队伍里，姐妹样手把手地跟着队伍走，待那两个阎罗从她们身边再次走过后，祝妻又问这妾真的不想往回走？妾很肯定地点了头。祝妻便走着想了一会儿，说谢谢你告诉我这个返阳的祕密，说着还有些遗憾地朝身边树上的那个阴阳灯笼望一眼，犹豫一阵子，说我知道我的生限不到五十岁，可我已经活了将近五十岁，已经把我的生限活完了，且结婚三十年，三十年里我都劝我男人可以纳个妾，而他为了对我好，从来没有动过这念想。说现在你不返阳我也不返了，倒不如在阴世我和你在一起，趁还没有走过奈何桥，找一个温顺、年轻、漂亮的女子把活回去的秘密告诉她，换她回到阳世陪我男人过几年，也算我这辈子对我男人祝翁的一种报答吧。说着很感激地拉起妾的手，紧紧握一会，然后松开来，朝队伍的前后看了看，见身前身后多是年老的男人和老婆，偶尔有几个年轻的女子，不是长得不太好，就是哪儿看着没有那么顺眼，也就丢下妾妹朝着队伍前边走去了，去找那年轻漂亮，为人温顺的返阳女子了。

队伍仍在慢慢移动着。

远处的山脉从原来的清晰变得模糊了。空旷的荒野里，有一片一片的鸟儿从哪飞回来，鸟的身体都是黑颜色，像乌鸦可又比乌鸦小着一圈一层儿，且乌鸦的脖下都有白，这种鸟的脖下一全都是黑，黑中还闪着一层光，像世间窑煤里的煤核光。妾知道这鸟叫做奈何鸟，白天飞出去在阳世的山野找食儿，傍晚飞回来，住在奈何桥接壤阳世这一边。在《生死祕道》的前几页，画有这种奈何鸟，说这种鸟如果死限到了后，它会自己飞过奈河水，消失在奈桥那边世界里。鸟已经飞到桥的这边落下回窝了。一天有光亮的时间将要过去了。黄昏将要结束黑夜就要到来了。时间忽然快得和奈何桥下的急流样。不断有阎罗将手里的灯笼点起来，提着灯笼催赶大家快一点，让大家都赶快过了奈何桥，他们一天间的事情也便结束了，大家该干什么干什么，彼此也都安闲该要歇着了。

又到了一棵黄楝树下边，妾朝那桶粗的黄楝树上望一眼，忽然看见又有个阎罗顺手把自己手里的灯笼挂在那树上，朝边旁的一片小树林里走过去，像要去树林小解大解样。妾到那树下，莫名地立住看灯笼，又不自觉地跟着队伍朝前走。她在找着祝妻在哪儿。她看见祝妻和一个年轻女子在前面队伍边上悄声说着话，那女子朝祝妻摇了一下头，还鞠了一个躬，又回到了朝奈何桥挪移着的队伍里。祝妻很失落地在那站一会，又从队伍中急急拉出一个穿红花裙子的年轻女子来。妾一边望着祝妻和那穿红花裙的女子说着话，一边不时地扭头去树上望着那盏阴阳灯，似乎是想去把那树上的灯笼取下来。于是迟疑一会儿，她果然又从队伍走出来，左右看一看，最后朝树林那边打量一阵子。那树上的灯笼是亮的，光像日出以后被薄云罩了样，模糊、柔和而红润，有一种莫名的温暖藏在那光里。身边队伍里的人，不断有人扭头瞅着她。不知是为了避嫌她才又把口袋里的小书取出在那灯下看，还是本来就希望借了那光再看几页书。从树腰照下来的灯光微微摇晃着，像是有风在吹那灯笼。这里的天气不冷也不热，只是有些慌张像热一样在妾的身上流动着。身边的脚步声和细语嘁喳声，如薄风吹过密匝匝的树林般。祝妻还在前边和那穿红花裙子的女子说着悄声话。树林里那个阎罗小解完了后，正起身提着衣服系腰带。妾很快很快地翻着手里的书。神奇的事情在她手里再次出现了。这本大过巴掌、厚过手指的竹草书，书页上画满了各种花图案，图案的边上配的文字有时在图上，有时在图下，每幅图和文字都如过了千百年的淡墨残画样。在阳世那画和文字消失得每页书上只有腐薄腐薄的草叶味，一丝一点的字迹图画都没有，只有过了望乡台，那书上的字画才慢慢一丝一笔显出来，而且有许多地方还都模糊着，如被水浸后又被日阳狠狠晒了样。可这时，在这阴阳灯下看这阴世书，妾忽然发现书上的图画和每一个字，都清晰如刚刚写上刚刚画将上去的，连左右上下的蝇头小字都清清白白着。她迅速地翻着这本阴世书。在将翻到最后一页时，她的手和眼，都在这一页上僵住了。这一页的图是一个女子纤嫩柔润的手腕儿。手腕的这边有四个男人的手指紧紧抓过留下的手痕儿。那边是男人紧紧抓过留下的大拇指的手痕儿。这指痕和腕脖，和她看过的祝妻给她看的手腕几乎一模样，而在这手腕图的一边上，写着一行楷书墨字儿：

值得女子返阳的人

妾盯着那图和图侧的字，脸上略显苍白的肌肉抽动几下后，手和书都在灯光下面抖起来。那个阎罗已经从树林里边走将出来了。祝妻还在前边和穿红花裙子的女子说着话，好像求着人家一样不停地拉着人家的手。能看见黄昏尾末的光，如界地最后消失时的细微吱喳声，也还隐隐能看清最后从阳世飞到这里的奈何鸟，找到窝后喜悦地扇着翅膀扑棱着，而留在半空的羽毛在旋转和下落。从树林走回来的阎罗愈来愈近了。他一定在生前死后都是一个粗心暴气的人，回来时脚下绊着一个石头差点摔倒在地上，因此气得弯腰把那石头抱起来，举过头顶狠狠地砸在地面上。远处原来的山脉彻底不见了。队伍最前的人群那儿又慢慢起了一层夜亮色，像奈何桥头那儿点亮了许多灯光让人依序过桥样。

妾迅速收起手里的书，飞快地从树上摘下那盏阴阳灯，把阴字转到灯前边，快步地朝着队伍的前边追过去，很快到了祝妻和穿红花裙的女子身边上，不管她们在说啥儿，她猛拉一把祝妻道：

“我想返阳回去了。”

祝妻望着她。

“我回去和你男人过上半辈子，”妾说着朝身前身后急急望一眼，“我会把祝翁养老送终的，会对他像对我父亲也像对我丈夫样。”然后又朝身后急急看了看，看见那个在找灯笼的阎罗嘴里嘟嘟囔囔到了近前时，她猛地将祝妻和那穿红花裙的女子推一把，将她们推到奔着奈何桥的队伍里，再用身子挡着手里提的阴阳灯，小声地问了祝妻家的住址在哪儿，很快将灯笼上的黑色阳字转到灯前边，就在队伍另一侧，逆着队伍朝来的方向快步走回去。

祝妻和那穿红花裙的女子一直愣在队伍里，待那女子脸上显出懊悔时，祝妻对她说：“你早一点打定主意就好了。”然后那丢了灯笼的阎罗很沮丧地从她们身边走过去，嘴里的嘟和骂声，如从一个袋里朝外挤冒着的水泡样。

她们就朝奈何桥的桥头走去了。

身后妾的灯笼和影子，愈来愈小成了黄昏中的一个点，待她走过队伍的队尾时，她又快步地提着灯笼朝着人世的方向跑起来。而这边，祝妻跟在人群里，又走了半个时辰就到桥头了。这座桥果然是妾对她说的一号桥，桥宽得能并排过去两辆大马车。轿两边的栏杆上，每一柱子的顶端都摆着一盏又明又亮的阴阳灯，把桥上桥下照得通体透明如同白昼般。果然桥上都铺满了各种鲜花和金箔，让整个木桥和桥下清澈明亮的水，都闪着金光日黄色。桥头那儿堆满了人，如集会或者散会样，原来这队伍里的人，都担心自己到阴世会遭受各种的酷刑和责问，不想到这儿，才明白自己要去的地方是阴世里的欢乐国，于是人人都喜出望外了，都蹲在桥头欢喜哇哇地哭起来，哭声里又夹杂着各种欢喜的笑。祝妻和那穿红裙的女子这时也都高兴了，手把手地隔着一片人头朝着桥头望。然在专心望着时，又听见有人在唤着祝妻的名，以为是点名该她去过奈何桥，可是答应着，却听到叫声是从身后传来的。慌忙转过身，竟然看到是一个十几岁的男孩提着一盏阴阳灯，手里拉着她汗水淋淋的丈夫祝翁在找她。她很惊异地从人群快步走出来，惊着呆着厉声说：

“你怎么到了这边呢？”

祝翁笑一下：“我为了追你跳河了。”

祝妻这时急急朝队伍的尾末张望着，问祝翁路上见没见一个白净漂亮，穿绿底素花绸缎衣服的女子提着灯笼赶路的人。祝翁说见到了，她在路那边，我在路这边，因为彼此都是急慌慌地走，没有说话就又分开了。“怎么呢？”祝翁擦着脸上的汗水问妻子。祝妻叹口气，说句没啥儿，就把祝翁拽到身边拉到人群里。而那提着阴阳灯的小男孩，一脸灿笑地望着祝翁和祝妻，说他得去给他父亲说一声，说这边今天多来了一个人，得把祝翁的名字加进名册内。他说他父亲是一号桥头的点名人，谁要过桥都得他父亲点了名字才能过。说着那孩子朝桥头的灯光人群望望跑过去，如一个光点朝着一片光亮汇着跑着样。

补记——

这是在故宫四号库中找到的宫笺纸，和《边地妻妾》的墨稿同在一个封袋里。笺纸上有康熙寥寥的竖排几行字：

原来世间还有《生死祕道》书！原来通往地府竟还有铺满黄金、鲜花的奈何桥，竟还有比我大清人世更好的欢乐国！倒是可以先让这蒲生从黄金桥上过一下，到欢乐国替我弄清楚那个国家到底怎么样！

又——

皇上：“后面地府的故事不要再给朕看了。”

济仁：“……”

皇上：“告诉那蒲生，说朕给他三个月的时间由他想，想好了把欢乐国好好描绘一番朕看。”

济仁：“……”