二十一、郭生

东山人郭生，爱书如爱命样，连书册卷了一角都要用一块小石压在卷角上。在乡试范文中，遇到好文好句子，画下记住都是用尺子比在句下再用炭黑去描画。然真要他去书写文章时，又很难弄写出一行好句来，且每句话里还常有一个半个错字醒着目，如此景况每年的乡试结果便可想而知，人没到考场，落榜单就贴在人前了。

世间事有人生来就是读书人，有人生来就是种田或商人，天赋之欠缺，不是后天尽力可以弥补的，因此从他九岁乡试始，到二十岁文章还常有错字后，父亲劝他放下书卷种田或做些小生意，结婚生崽过日子。可郭生，却执拗地不肯就是要读书，就是要去考秀才。

这一年乡考的时间又到了，他每天在村头静处租房背诵写文章，把别家科举的好文好句背下来，然后自己再照着那文章的式样去试写。写累了趴在书桌上打个盹，饿了随便吃些糊糊口。可是这一天，他又写文思句打盹后，醒来一看他的文章被人用粗线墨笔乱涂胡画成了一团黑，气得恨不得抓起砚台砸到哪儿去，可又不知道是谁涂谁画的。于是再写文章又背文文，一转身回家吃了饭，回来一看那文章，又被涂画一大片，甚至连考试的八股范文都被涂抹得这儿少一段，那儿多一句。

郭生为此愕然了。

他提笔拿了纸，迅速把能背诵的文章抄写一篇摆在桌子上，合了窗，锁上门，连初春的细风进屋都找不到缝隙和门路，然回家吃了午时饭，回到租院门屋前，先在院里定脚四处瞅了瞅，见遍地净洁后，才开门走进书房去，再一看，书桌上的抄文全部被墨涂胡画得连一条整句都没有。且在文章的最后一页上，那涂画文章的，似乎着急了，索性把砚台里的墨汁全都倒在纸页上。这时候，郭生待在书屋不再急切生气了，只是为事情的蹊跷惊怔在那儿。反复去抄写，反复是如此，除非自己藏在屋里盯著书桌子，那文章才不会被人修改涂抹和泼墨。至此不解后，郭生到邻村找了每年同考同落榜的赵生说了这蹊跷。赵生觉得不可能，便同郭生一同来到郭生的租院里，把自己准备的试文拿出来，一模一样摆在书桌上，拉下郭生到村头的林地走了一圈儿，回来一看自己的文章也一样这儿被改七八字，那儿被涂抹三、五行。然在那一片涂改乱抹中，按照留下的字词、句子往下念，却发现那字句流畅而简洁，趣浓意清晰，许多地方比八股文的范文还要好，还要彰显文采和光华。赵生慌忙让郭生把他以前被涂抹的文章全部拿出来，二人沿着留下的字句读下去，果然是句子有光彩，段落有日月，虽然文章变短了，但才华和意蕴，却突出得一块璞玉上的石皮被生生剥掉般，留在纸上的每个字和每句话，都如钻石珍珠了。

二人喜起来。

彼此笑一阵很长时间拥抱在一起，直至忽然想到二人都是男生才慌忙分开来。这样也就正午时，他们喝了几杯酒，说好彼此安心去做应试文，写好后都摆在郭生书桌上，有意去哪转一转，吃顿饭，再徐徐慢慢走回来。回来便见彼此的文章又被涂抹删改了，章节的繁琐和枝蔓，都不在行文里边了，且某些地方不连贯的还会有字词、句子添进去，使得整篇的文章清纯而流荡，思想韵味足得如仲春半夜清冽冽的花香般。

就这样，他们把准备应试的所有文章都写出来，放在桌上关门离开走出去，留很多时间给那帮他们涂改文章的人。然后走回来，再把被涂改过的文章重新抄一篇，重要的还要背下来，很快便在作文诗赋上，有了罕进和才情，也便在这年三月的乡试中，双双中榜，都成秀才了。

为了感谢那帮他们删改文章的人，他们买了很多香和供品摆在神像前。摆在院里的树下和石桌上。赵生本是比郭生更聪慧的人，悟性高一点，记性好一些，自然精进得更快、更满足，才华更为丰沛和显露。成为秀才后，赵生渐渐少来郭生这儿了，相信自己的作文诗词并不比被人改得差。而郭生，知道自己的愚笨和木讷，还是每月文章都放在那儿自己走出去，等着神来帮他改。

光阴荏苒，年月若水后，三年一大考的京试又来了，郭生、赵生都要朝着京城去。而郭生缘于对应试之慌恐，背了的文章常常一紧张，忘得脑子里除了空白什么都没有，便不断在屋里的神像前和院里天地间，跪着拜着说天神呀，你能一路陪我进京吗？为了试试神是否听到他的话，在要离家进京的前一天，郭生又买了更多上好的焚香和供品，摆好祈祷一阵子，然后把写好的文章借了月光和夜静，摆在桌上又把桌子在半夜摆到没人的院里屋门口，试试神会不会离开屋子应愿帮他改文章，结果过了一夜天亮时，那文章原封不动在院里，连一个字，一滴墨汁都没有改动和滴落。于是郭生心急了，越发紧张不安了，一边准备着上路的行囊和书籍，一边又试着背诵自己准备好的文章和段落，竟然原来会背的，又忽然背得差三落四了；原来记住的诗赋和句子，会忽然想不起其中的字词和笔画。他彻底慌神了，担心进京应试的无望和落空。可是这时候，父母、妹妹和赵生，都已经在村头等着他上路。驮运行李的毛驴也都在门口叫得咯咯呵呵了。

不能不出门上路了。

催逼的叫声脚步声，不停歇地从门外响进院落里。

最终还是出了门。

出了门郭生心里的恐慌和胆气，云雾石块样，罩着憋在胸口上，到门口又折回身子进到书房屋，提起笔在一张纸上写了一句话：“早知今日，你何必当初啊！”然后把那张纸拍在书桌上，拿上不用的砚台往纸上一扣压，愤愤怨怨地锁了书屋和院落门，一路上边读边写边背诵，同赵生同吃同行朝着京都的方向去。缘着怯弱和慌乱，有时他把写完的文章给赵生看，确实没有赵生文章的意足和韵味，便也请赵生把自己的文章改一改。开始赵生还谦虚不肯改，后来也就不断帮助郭生修改引导了，还常常能把文章只能这样不能那样说出很多道理来。说我们写文不仅是为了文章好，更重要的是要让考官觉得好。考官喜欢简洁你就写简洁，喜欢冗长你就让句子缠绕和啰嗦，并拿出往年状元们的文章给郭生看，指出这一段的句子缘了冗长才缠绕出一种重重叠叠的诗意来，那一篇啰嗦可因为啰嗦使文章变得含蓄了，如流云绕月了，说得郭生云里又雾里，不知道文章是有所进改精删好，还是完全和往年的八股相仿一致好。

也就到了京城了。

终于到了大考这一日。

考场自然还是京城国子监的考房里，一人一考桌，二桌三尺距，笔墨纸张都在桌角上，从上午日出到落日前的时辰里，午饭在考场里边吃，有人上厕所，得有考官陪到厕所门口上，给你时间必须得在那个时间尿完拉尽走出来。考生的座位是根据地域编排的，同域乡党常常排在一块儿，如此郭生、赵生就坐在一块了。入场前赵生还对郭生说，你依着我说的方法写文章，这次咱们两个一定能中举成官人。也就这么进入考场了，得了试题开始作文时，赵生嘿嘿一笑便提笔落墨了，而郭生脑子里，一片麻乱连适宜的句子都没有。他一会想起在家被人涂改的文句和精练，一会又觉得这样精练归精练，确实意韵过于简单不明晰，有时还有上意下意的脱节感，直到大家都把文章写过一页纸，他的脑子才有“写吧，快写吧”的声音响出来。

终究蘸墨起笔了。

然他刚写了开篇第一句，“江山风月，异域同辉”几个字，要将这句话进一步细述明阐时，好像有什么碰了他的手，使他的笔毫一下停在半空里，接着脑子里的一句“岁时寒冷，大地冰冻犹如山脉之石结”的句子如同被删了，忽然换成“人心明洁，万物澈清”几个字。于是他就顺着脑子里被删换的句子往下写，慢慢开始心神静下来，人变得专注如巧妇对着日光认针样，能听到耳边总有一个细微的声音响出来，有时似乎没听清，顿着笔那文句的声音还会在耳眼里边重新响一遍。有时听错了，落笔去写时，笔没到纸上手会被再又碰一下，提醒他这个字写上句便不畅了，意思走偏了。也就这么静听着耳眼内的声音往下写，文思和有先生在念着一篇文章让他听写样，错字错句了，总会有什么碰碰他的手。如此作文虽比别人慢，但也不比别人慢多少，最后终是在落日到来前，将文章写完誉抄了。在赵生微笑着检查自己的文章后，郭生搁下笔，也开始默念检查起自己的文章来。待郭生检查完文章交卷走出去，赵生正春风得意地在考场外面等郭生。

这时候的考场外，书生们在相互打听彼此文章的优劣来。赵生问郭生文章写得怎么样，郭生便想起考试时，总有声音在他耳边念着文句让他写的事，想把景况说给赵生听，又忽然有谁在他腿上碰一下，郭生机灵一下朝地上看了看，也就默着怔在那，脸上起了一层晕红色。赵生以为是郭生考得不好不便说，上前拍拍郭生的肩，安慰着他朝住处回走了。

一连三天大考景况都如此。考前郭生脑子一片空白呆在考场里，待周围人的文章都写过一页半页时，他的脑子里有了“写吧、快写吧”的说话声，接着便一声一声有念文章的耳音响出来，他便听着那声音，把文章的字句完全抄写出来就行了。这样大考结束后，所有的书生秀才们，人人都如释重负轻快着，等着张榜的时间里，都在京城走逛和玩耍，喝花酒，看商铺，记忆力好的考生还会把自己文章的佳句段落重新写出来，让别的考生欣赏和切磋。也就在这大考完的当夜里，赵生也写了一些章节过来让郭生念读和欣赏。结果郭生接过那段落一念读，一下惊在那儿了。原来自己的文章竟有段落和赵生的段落一模样，只是有的字句被改了，比赵生的更为精准诗意了。郭生惊得不敢多言竖在屋子里，敷衍着夸了赵生的文采后，待赵生又拿著文章去和别人切磋时，郭生从屋里出来跟着他，发现自己的文章里，还有别人的字句和段落，但自己的无论如何都比别人的更为精简、准确和诗意。

郭生知道了自己的考文是集多家之长写将出来的，就一日日地等着四月八日发榜这一天。发榜是在京城西的发榜墙上公布中榜生。这一天几乎所有的考生都去看榜了，郭生竟然中榜在前三甲，而赵生虽然是榜上最后一名也终是考上了，心里忧郁一会还是过来对郭生笑一笑，什么也没说，只是狠狠朝郭生的胸上打了一拳头。然后二人就等着皇上册封以后光宗耀祖返回山东了。

郭生回到山东东山县自己家里时，大肆宴庆了整三日。三日后他再来到村头他的租院书房里，开了门，走进去，看见一只狐狸端端地坐在他的那张书桌上。那狐狸的右前腿彷佛断瘸一样吊在半空间，而这断瘸的蹄爪上，皮毛都是墨黑色，如人的手被烫伤后的结痂一模样。郭生盯着狐狸在那怔一会，过去拉住狐狸的墨蹄看了看，又看看另外三只都是白毛色的蹄，在准备放下那蹄时，好像那狐狸因为疼痛抖了一下身，他忙又翻着那狐狸的蹄爪底部看，见那狐理蹄爪的底脚上，有走了许多路的血泡儿。再看另外几只狐蹄爪，也都是血泡和刺伤。如此郭生明白什么了，一把将那狐狸抱在怀里边，喃喃地对那狐狸说，你能否一辈子都帮我照顾我？那狐狸也把头靠在郭生肩膀上，跟着彼此的眼里都流了泪。

再后郭生被册封为济南府的正七品，赵生为一个偏远县的九品官。走马上任的前几天，郭生举行了大婚和一个女子结婚了，那女子美若仙人，只是右手有些烫伤似的残。她总是将右手藏在袖筒里，有人问她这么一个仙人是如何烫伤的，她说是报应起火将她烫伤的。问郭生你举榜前三甲，前程似锦为何要娶这样一个残人呢？郭生说，她是为了救我伤了手，我怎能不娶她为妻呢；没有她我怎能前程似锦呢。

再后来，郭生为官，大事小事，朝政事务，多都要和妻子商量请妻拿主意。但凡听了妻子的，事情都处理得得体而明了，成绩斐然深得朝上之赏识，也便一路官运亨通，直至从三品的巡抚都督职，且他官升之后调动时，也都不忘提携赵生和他同道同升荣。