三

回到家里，情况儿完全两样。

爹、娘，还有两个姐姐，四个人围坐在院子当中。大姐常年有病，病因查不出来，却腰疼得不能动弹，已经整整九年了。时轻时重，书也读得断断续续。她坐在一张椅子上，背上垫了一个薄褥子，苍白的脸色融在月光中。我一推开院落门，她就对爹说：弟弟回来了。这当儿，一家人都朝我望过来。

娘把一张凳子放在她身边。

看出来，都在等我。

“我考取高中啦，”我大声说，“还有二姐。”

没人理我。

我感到了异样。就不再说话，看不清各人的脸色，只看见二姐狠狠地盯了我一眼。我恨二姐，她学习比我好，又是同级同班，因此爹就常常小瞧我。我从二姐身边走开了，站在爹的身旁。院子里很静，连蛐蛐的叫声也没有，树叶的摩挲声清晰地在头顶响着。

过一会儿，爹说：“坐下来，连科。”

我坐在娘的身边。

爹咳了一声，望着一家人围着的圈心。爹和娘的影子，在圈中一动不动。

“连科，你刚才说啥？”爹问我。

我说：“我和二姐都考取高中啦。”

“我们知道，”爹说，“雯淑吃过饭就来说了。”

雯淑来过。家里已先我知道了。我猜到一家人这么坐着，定是为了我和二姐上学的事。果然，爹就说，原没想到你们俩都能考上，才让你们都考了，想着谁考上谁去，都考不上，都在家做活，但不能说爹娘没有供你们念高中的意思。现在，事情明摆着，大姐身体不好，我和你娘又一年老一年，家里必须得留下一个帮着。留谁？留女娃吧可她学习不赖，又没一把力气，干不了重活；留男娃吧，虽能帮着出点力儿，总归是关系到了前程，老人们不能武断，这就把一家人叫来，都坐下把话说到明处：谁去读书，谁留家里干活，由你们姐弟商定。说到这，爹停下来，看看我，又看看二姐，接着道：“想想吧，想想再说。”

我心里好冷，刚才路上的兴致一下散尽了。不知什么时候，院里桐树的阴影转来盖住了我们一家人。知了尿哩哩啦啦细雨似的落在我脸上，抬起头，我忽然发现，星星并不是挂在天上，而是都镶嵌在桐树叶的缝隙里。我盯着叶缝、叶洞中的星星，不动不语。我拿定主意，决不吐出“我留家里，让姐姐读书去吧”的话。我想，她长我一岁，她是姐姐，她理应留在家里，让弟弟去读书。然二姐却和我一样，把头勾着，半天都不曾言语。

夜深了，大姐熬不下去，娘把她扶到了屋里床上。

有一只知了，叫着从桐树上飞走了，不知落到了哪？奇静的村子上空，像突然响起了清脆叮当的流水，似乎月光也被这叫声冲得抖动起来。凉意已经开始袭进院里，连嗡嗡叫着的蚊子也稀少许多。

爹等不及了。

“你们谁先说句话？”

我不语。

姐也不语。

爹说：“连科，你先说。”

我抬起头：“我念高中，让姐留下。”

“我不！”这当儿，二姐狠狠地接着道，口气极硬，像打死也要读书似的。

娘叹了一口气。

又静下来。

我冷眼盯着二姐。她也一样地盯着我。我们眼前的月光，显得如冰一样清冷。我对她恨极了，心里说：二姐，你压根儿不是姐！我想起来，多少年二姐都没有像姐一样关心过我。读小学的时候，我哪天逃学，她都要讲给父母的。而且，还和我争吃争穿。有一年过正月十五，娘说面不多了，扁食不够吃，让我和二姐各吃半碗。两个半碗饺子，放在锅台上。我查了数，一个碗里十三个，一个碗里是十二个。我端起十三个的那半碗，她端起了十二个的那半碗。吃扁食时，我看她吃得很慢，一个扁食吃半晌，两只眼睛紧紧盯着我的碗，好像吃了多大亏似的。后来，我碗里还有三个饺子时，听到邻居家放了小年鞭，就推下碗去拾臭哑炮，回来后发现我碗里仅还有两个饺子，而她却不知哪去了。我端起扁食碗，气呼呼地找到大门外，她正躲在房后碾盘上吃扁食。女娃儿，竟也一口一个，吃得快极了。我看见了她，不由分说，就把我的碗摔在她面前。碗碎了，余剩的两个扁食像割掉的两个耳朵似的，落在碾盘上。

我骂她：“你是贼！”

“扁食是我包的！”她不示弱，咬牙说着，还把碾盘上的两个扁食捡起来，放进嘴里吞吃掉……

从那时起，我就恨二姐。我从没叫过她二姐，一向懒得和她说话，有时万不得已，就唤她的名，或者唤她“哎”。还有，大姐的旧衣服，能穿的娘都洗洗缝缝给我穿，可她的衣服，有的我穿上大小颜色都正好，她却从来就没给过我一件，就是小了旧了，也要叠好压在自己的枕头下。她不像大姐那样对我好。我想，遇到了这种情况，大姐准会说：“那就让小弟念书吧……”可是二姐不。我看着她不松一眼，她也看着我不松一眼，我们就那么彼此凶狠地看下去。

这当儿，娘瞟了一眼爹。

“要么，就都让……他们去吧。”

我和二姐都赶忙儿把目光收回来，落在爹身上。

爹犹豫地说：“赶明儿开学，两高中生学费就是十二块。”

娘不再说啥。十二块是很大的数目。不说别的，仅仅这十二块钱，我就知道爹不会让我们都去读书。那时候，我已经铁定了主意，非去不可！不为别的，仅仅为我和雯淑从四年级开始，就同坐一张桌子，雯淑考取了，我们相约同去念高中，当然我不能不去。我喜欢雯淑，雯淑也喜欢我，我不去高中读书就对不起她。

一家人依然那么坐着。

过一会儿，门响了。队长走进来，说来给我送铁锨。这时我才想起我的铁锨忘到了玉蜀黍地。队长看我们一家还没睡，就搬凳坐过来。爹给他说了考上两个高中生只能去一个，队长就长叹一口气，趁着月光卷了一只喇叭烟，呼呼吸得很有劲。将吸完时，二姐起身去厕所，刚拐过房角，队长乘机说我爹：

“让连科去读高中吧，他高中毕业了，是咱们整个瑶沟村的高中生；女娃子高中毕业了，一嫁出门，咱十八队还是连个会计的材料也没有。”

我好高兴。

可二姐却突然从墙角转回身。

“三叔，我们的家事你别管。”

三叔生气，站起来。

“谁去谁不去，这是一个瑶沟村的事，我是一队之长，不能不管！”话毕，队长车转身子，大步朝外走去，一脚跨过门槛时，他又扭回头来，大声道：“队里的意见是让连科去！”

队长走了，二姐突然扭身跑到屋里哭起来。哭的声音很大。我和爹、娘在院里静静听着，感到像一道穿沟风尖厉地从我家院里刮出去。爹闷着头，说干脆都不要念书。娘说既然考上了，说明祖坟上有这股青烟，还是去一个好。说完，娘起身收拾散乱的凳子。爹说连科，去劝劝你姐，好好跟她商量商量。我说不，她是姐应该让着，就去厢房睡了。

这是我平生记得的第一个家庭会。

我住在厢房。自然，房子是草泥做的。墙壁上的泥片都已脱落，墙角的蛛网像梯子似的，一层一层，从地面直结到房顶。村子里通电，因电费太贵，每月都得一块八到二块之间，爹就把电线掐断了。扯起的电灯线，被土灰包成了一条粗大的绳，十瓦灯泡，也被油灯熏成了一个黑色的茄子。回到屋里，我没有点灯，就倒在床上。月光从窗里落进来，就像一方新编的苇席铺在地上。二姐的哭声似乎小了下来。我睡不着，在床上翻来翻去。渐渐，就听不见了二姐的哭声。我想，大概她睡了。

村子外有孤独的鸟叫，是夜莺。时候已经很晚。苇席似的月光片儿越来越小，终于成了一根玻璃条儿躺在窗下。我翻了一个身。在我这一翻之间，那玻璃条儿就没了。屋里十分朦胧。我瞌睡了，没有起床就脱了衣服，慢慢合上了眼睛。

这时候，我感到有人推门进来，脚步很轻。

我以为是梦。

“弟……”

是二姐的声音。我嗯了一声，想睁开眼睛，却死也睁不开，就又翻了一个身。

“跟姐说实话，你是不是喜欢雯淑？”

“是的。”我迷迷糊糊说，“雯淑考上高中了。”

“你真憨……”二姐说着，蹑手蹑脚走到床前，掰开我的手，往里塞了一支钢笔，“这是姐放假前攒钱买的，新笔，原想读高中的时候用……你拿去用吧，连姐的那份书你也读上，学成两个人的东西……”

“二姐……”

我醒了，大声叫着，猛地从床上下来，光脚光身，一下扑进了二姐的怀里。

二姐抱着我的肩膀。她的手好凉，也抖得厉害。我想安慰二姐一句啥儿话，可未及想起安慰的话，她却突然在我肩头上狠狠咬了一口，就急步儿转身跑出了屋。

我呆了。不消说，姐恨我。

摸着又热又疼的肩头，感到肩上有两排米窝似的牙痕。等我清醒过来，踩着二姐的脚印，追到院里，二姐已经进了上房。

“二姐！”我大声说，“你去读高中，我不去啦……你去呀！”

二姐双手扶着上房门，把脸挤在门缝说：“好好读书兄弟，要和雯淑好，只能凭学习……别的，咱不能和人家比。”

说完，二姐把门关死了。我没有听见她走动的脚步声。

这时候，月亮彻底落了。星星也稀了不少。院子里静得出奇，我就像一颗庄稼似的孤零零立在院子里，好冷……